Współczesny samochód osobowy wywodzi się od powozu konnego. Swój sukces rynkowy w roli środka do przewożenia ludzi zawdzięcza prędkości i poczuciu niezależności, które jest udziałem właściciela. Nie można jednak zapominać, Że owa popularność doprowadziła do korków ulicznych i, po części, zadymienia miast.
Corocznie na świecie produkuje się ponad 60 milionów samochodów osobowych. Większość z nich posiada cztery kota i chłodzony cieczą tłokowy silnik spalinowy, napędzany benzyną bądź olejem napędowym. Niestety spalanie paliw kopalnych w tak wielkiej skali powoduje znaczne zanieczyszczenie atmosfery, skoncentrowane wzdłuż głównych szlaków komunikacyjnych i w miastach. Innym negatywnym skutkiem motoryzacji jest hałas. Również drogi zajmują wiele cennych nierzadko gruntów. Samochody odpowiadają w 25% za ogólnoświatową emisję dwutlenku węgla - gazu uważanego za główną przyczynę efektu cieplarnianego. Zarówno producenci, jak i użytkownicy stają się coraz bardziej świadomi destruktywnego wpływu silników spalinowych na nasze środowisko. Jest to powodem ciągłego rozwoju konstrukcji samochodu, tak by stał się bardziej przyjazny środowisku, cichszy, bezpieczniejszy i oszczędniejszy.